Jacob de Wit werd in 1695 geboren in Amsterdam. Zijn eerste schilderonderricht kreeg hij van Albert van Spiers, die bekendheid verwierf met het schilderen van plafond- deur- en schoorsteenstukken. Wellicht ontwikkelde De Wit dankzij hem zijn voorliefde voor deze tak van schilderkunst. Op zestienjarige leeftijd ging hij naar Antwerpen waar hij les kreeg op de Schilder-Akademie. Daar kwam hij in contact met zijn grote voorbeelden Rubens en Van Dijck. Op zijn twintigste keerde hij weer terug naar Amsterdam waar hij al gauw zijn eerste portretopdrachten kreeg. Om zijn talent te tonen legde hij zich steeds meer toe op historieschilderkunst; het schilderen van mythologische taferelen stond in hoger aanzien.
werk
Jacob de Wit vond in Amsterdam een mecenas in de persoon van Jacob Cromhout, een zeer vermogend koopman en kunstliefhebber. Voor Cromhout schilderde hij in 1717 zijn eerste plafond voor diens buitenhuis in de Beemster, dat hem al vrij snel beroemd maakte. Het bezorgde hem veel opdrachten .
Zijn werk kenmerkt zich door een vlotte penseel, maar ook letterlijk werkte hij erg snel; in twee uur tijd kon hij een schilderij maken.
Naast de vele zolderstukken die hij vervaardigde, is De Wit bekend geworden om zijn ‘witjes’: geschilderde nabootsingen van marmeren reliëfs.
Jacob de Wit in de Cromhouthuizen
In 1718 leverde De Wit het plafond voor de grote zaal van de Cromhouthuizen. Verschillende Romeinse goden en de 12 tekens van de dierenriem sieren dit plafond dat bestaat uit verschillende doeken, gevat in eikenhouten balken. Het tweede plafond, 'Apollo en de vier seizoenen', oorspronkelijk gemaakt voor een ander grachtenpand, heeft sinds de restauratie in 2000 in de Cromhouthuizen een nieuwe bestemming gekregen. Het is een van de laatste grote werken van De Wit, gemaakt in 1750. Dit doek, met zijn grote wolkenpartijen en slechts enkele figuren, verschilt duidelijk in stijl en compositie van het eerste plafond. Tezamen vormen ze echter een unieke kunsthistorische combinatie.
)
Jacob de Wit-plafond, 1718. Detail Iris.
)
Jacob de Wit-plafond, 1718. Detail Maagd en Steenbok.
)
Apollo en de vier seizoenen, plafondschildering door Jacob de Wit, 1750. Foto's: Matthieu Beninstant.